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Jul 03, 2023

"Ehi, coraggioso, vieni qui!": come è cresciuta la vita di Audrey Napanangka

Napanangka and her Sicilian-born partner have ‘grown up’ more than 30 foster

Napanangka e il suo compagno di origine siciliana hanno "cresciuto" più di 30 bambini affidatari nel Territorio del Nord. Un nuovo documentario racconta la straordinaria storia della coppia

Quando fanno la spesa insieme, Santo Giardina mette un barattolo di olive nel carrello del supermercato e Audrey Napanangka aggiunge una coda di canguro.

A volte, la grande famiglia allargata della coppia mangia pizza nel ristorante italiano di Mparntwe/Alice Springs, dove Giardina ha lavorato. Altre volte, nel paese Warlpiri di Napanangka, la sua famiglia tira fuori un goanna da un buco per cucinarlo su un fuoco all'aperto. I suoi antenati mangiavano goanna per "impedire loro di ammalarsi", dice Napanangka; seduta sulla terra rossa del deserto, condivide la sua storia di Goanna Sognando un uomo che balla, mentre Giardina, di origine siciliana, vaga nelle vicinanze, suonando l'armonica.

Le scene provengono da un nuovo documentario, Audrey Napanangka, che segue la vita della coppia per un decennio. Insieme da 37 anni, la coppia ha "cresciuto" più di 30 bambini adottivi, tra cui giovani parenti di Napanangka e altri bambini indigeni in cerca di un rifugio sicuro per settimane, mesi o anni.

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"La famiglia è importante per tutti, e ci sono molte forme di famiglia", dice la regista Penelope McDonald, un'amica di Napanangka. "Questa è una famiglia mista davvero unica che ha dato un notevole contributo."

La coppia si incontrò nel 1986, quando Giardina, emigrata in Australia dall'Italia da bambina, le passò accanto.

"Era vestito con pantaloni bianchi e un cappello", ricorda Napanangka, ora dai capelli bianchi, in una videochiamata con Guardian Australia.

"E un abito bianco", aggiunge Giardina, ora occhialuto e con una lunga barba grigia. "Stavo andando in città per lavoro e all'improvviso ho sentito: 'Ehi, coraggioso, vieni qui!'"

Napanangka sorride e si protegge gli occhi con la mano, protestando contro questa versione degli eventi – ma, ammette, i loro figli adottivi lo prendono spesso in giro ripetendo la sua battuta.

"Mi piaceva il modo in cui parlava e calmava [le persone], sai? Molto carino", dice. "Non era una donna rude. Ecco perché stiamo ancora insieme." Napanangka aggiunge in un inglese stentato: "E noi non beviamo".

Con piccole parti nei film Sansone e Dalila e Rabbit-Proof Fence, Napanangka – che dipinge anche Goanna Dreaming e storie di bush food – non è stato infastidito dalle telecamere che li hanno seguiti per 10 anni.

Nel film incontriamo la nipote di Napanangka, Miriam, che sta scontando una pena detentiva per reati violenti legati all'abuso di alcol; dopo il suo rilascio, Napanangka la ricollega al paese dei Warlpiri sul Monte Theo. Durante gli anni di prigionia di Miriam, Napanangka e Giardina hanno allevato sua figlia, Leanorah.

Più o meno nello stesso periodo, la coppia ha lottato con un altro figlio adottivo, un ragazzo di nome Tyrese, che è stato restituito loro con problemi comportamentali dopo due anni con affidatari bianchi. Osserviamo Napanangka volare a Canberra con un gruppo di nonne indigene per protestare contro "una nuova generazione rubata"; il messaggio è che le radici familiari e culturali sono essenziali per la sopravvivenza.

Il cuore di Napanangka è così aperto a questi bambini, in parte perché non può averne uno suo.

Nel 1965, il suo primo figlio, Robin, si ammalò. Lo portò in ospedale in un coolamon – una tradizionale imbarcazione di legno duro – e non lo vide mai più: "Mi hanno detto che era morto".

Nel 1967 diede alla luce un altro bambino, Kingsley Jagamara, ma anche lui le fu portato via dopo tre giorni insieme in un letto d'ospedale ad Alice Springs.

Tornando a Yuendumu da quel ricovero in ospedale, il suo allora marito rimase ucciso quando la loro macchina si ribaltò. Napanangka pensava che anche lei sarebbe morta; invece, ha subito lesioni che le hanno impedito di avere altri figli. Aveva 17 anni.

"Dopo quell'incidente [stradale] stavo pensando: 'Voglio riavere il mio bambino'", dice ora. "[Ho pensato,] 'Voi mafiosi avete nascosto il mio bambino.'"

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