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Oct 28, 2023

Come Baltimora sta sperimentando la via d'uscita dal deserto alimentare

What Works The city is fighting diet-related illnesses in its poorest

Cosa funziona

La città sta combattendo le malattie legate all’alimentazione nei quartieri più poveri, un pomodoro fresco alla volta.

Mark Peterson/Redux Pictures per la rivista Politico

Di Erick Trickey

23/01/2020 05:02 EST

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BALTIMORA — Rosemary Johnson spinge un carrello di metallo nel Family Food Market, un negozio all'angolo nel quartiere di Govans, pieno di case a schiera, le cui tre corsie mescolano generi alimentari con una cornucopia di zucchero e sale avvolti in plastica.

Passa davanti agli scarabocchi di Cheez e alle bottiglie di soda da due litri, con gli occhi concentrati su un frigorifero decorato con un cartello giallo brillante con la scritta "FreshCrate". Lei allunga la mano, sotto le fragole invernali e i pomodori Roma, e tira fuori due sacchetti di pere Bartlett verdi.

I clienti acquistano prodotti al Family Food Market utilizzando i coupon FreshCrate su York Road a Baltimora, MD. FreshCrate collabora con negozi locali per aiutare a fornire frutta e verdura ai residenti della zona.|Mark Peterson/Redux Pictures per Politico Magazine

"Abbiamo tutti bisogno di più frutta e verdura nella nostra vita", dice Johnson, 57 anni, che paga i due sacchetti con 8 dollari in buoni gialli. "Adoro venire qui a prenderli perché sono sempre freschi." Anche il prezzo è giusto. "Non puoi andare da nessun'altra parte e prendere un sacchetto di pere come questo per 4 dollari."

Almeno non ci sono molti posti in questa parte di Baltimora Nord.

Johnson si era abituata da tempo a lasciare la città una o due volte al mese per procurarsi frutta e verdura fresca, pagando prezzi elevati e riportandola al suo appartamento in autobus. Ma le cose sono cambiate cinque anni fa, quando la vicina Loyola University ha istituito il programma FreshCrate, utilizzando la sua società di servizi di ristorazione per vendere prodotti a prezzo di costo a cinque piccoli negozi su York Road. Ora Johnson compra frutta fresca a tre isolati da casa, nella periferia occidentale di Govans, un quartiere dove quasi la metà dei bambini vive in povertà. FreshCrate, parte degli sforzi di sensibilizzazione dei quartieri di Loyola, è solo uno dei numerosi programmi che le organizzazioni no-profit, le università e il governo della città di Baltimora hanno sponsorizzato negli ultimi 15 anni per combattere l'epidemia nazionale di obesità e diabete portando cibi più sani nei quartieri a basso reddito dove le malattie legate all’alimentazione sono più frequenti e le scelte alimentari sane sono più scarse.

Khawar Jamil, il proprietario del Family Food Market, dice che dai 20 ai 30 clienti al giorno entrano per acquistare prodotti, alcuni pagano in contanti, altri con buoni FreshCrate distribuiti in una vicina dispensa di cibo gratuito. I prodotti FreshCrate riempiono diversi scaffali e frigoriferi in legno. I cibi quotidiani sono i più apprezzati: cipolle, uva, fragole, mele. L'offerta di FreshCrate di rifornire il negozio di alimenti freschi ha soddisfatto un'esigenza, afferma Jamil, che gestisce il negozio da 15 anni ed è noto ai suoi clienti come Mr. Jimmy. "La gente mi chiedeva: 'Hai un pomodoro?'", ricorda. Giant Food, il negozio di alimentari più vicino, è a più di un miglio di distanza nella periferia di Towson. "Ma se sai che è solo un isolato, puoi venire qui, puoi mandare i tuoi figli a prenderlo."

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I cosiddetti deserti alimentari, come il quartiere di Johnson nel nord di Baltimora, sono diventati un concetto vivace negli ultimi anni quando si parla di disuguaglianza urbana, una caratteristica facilmente comprensibile dei quartieri abbandonati. L’assenza di servizi come i supermercati non è solo un inconveniente. C’è anche una conseguenza sulla salute. Infatti, i funzionari sanitari affermano che la mancanza di accesso a cibo sano è un fattore di obesità, diabete e ipertensione. Quasi il 40% degli americani sono obesi, compreso il 47% dei neri e degli ispanici. L’obesità è particolarmente diffusa tra i poveri. Città come Baltimora, dove la metà dei residenti a basso reddito sono obesi, sopportano una quota importante dei costi economici delle malattie legate all’obesità, che rappresentano tra il 10% e il 21% di tutta la spesa sanitaria statunitense e più del 20%. 8 miliardi di dollari all'anno di perdita di produttività dei lavoratori. Uno studio Gallup del 2009 ha stimato che le condizioni legate all’obesità costano alle 10 città più obese della nazione 50 milioni di dollari all’anno per 100.000 residenti.