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Oct 22, 2023

Più potente di un esercito di troll russo: The National Enquirer

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Di Jim Rutenberg

La pubblicazione cartacea più potente in America potrebbe essere proprio The National Enquirer. Ha funzionato come un negozio di trucchi sporchi per Donald J. Trump nel 2016, il che sarebbe stato roba da farsa – il tabloid definitivo sostiene il candidato tabloid definitivo – se non avesse raggiunto il suo obiettivo.

Il potere dell'Enquirer era alimentato dalle sue copertine. Per gran parte della stagione elettorale, le prime pagine dell'Enquirer hanno pubblicato titoli sensazionali sui rivali di Trump dagli scaffali all'altezza degli occhi nelle casse dei supermercati di tutta l'America. Questo geniale apparato di distribuzione è stato ideato dall'uomo che ha reso The Enquirer la più grande rivista di gossip della nazione: il suo precedente proprietario, Generoso Pope Jr.

Gli scaffali dell'Enquirer, sotto l'attuale capo, David J. Pecker, sono stati dedicati alla campagna di Trump. Questo è stato un regalo politico ancora più prezioso dei 150.000 dollari che The Enquirer ha pagato in un accordo "catch-and-kill" con l'ex modella di Playboy Karen McDougal per la sua storia di una relazione con Trump.

Chiedendomi quanto valessero le copertine di The Enquirer per la campagna di Trump, ho chiamato Regis Maher, co-fondatore di Do It Outdoors, la società nazionale di cartelloni pubblicitari mobili e digitali. Ha detto che una campagna con quel livello di importanza nazionale costerebbe dai 2,5 ai 3 milioni di dollari al mese.

"È un posizionamento davvero potente", ha detto il signor Maher. "Tutti devono andare a fare la spesa."

Con la notizia della scorsa settimana che The Enquirer aveva ammesso davanti ai pubblici ministeri federali di aver effettuato il pagamento catch-and-kill per influenzare le elezioni, vale la pena fare un passo indietro e apprezzare l'improbabile ruolo svolto dal tabloid dei supermercati e dalla sua società madre, American Media Inc. ., nell'elezione del 45° presidente degli Stati Uniti.

Ora che i pubblici ministeri federali hanno dissipato parte della nebbia che avvolgeva la campagna del 2016, è facile vedere che The Enquirer era più di una semplice pubblicazione che gonfiava Trump mentre perseguitava i suoi rivali.

Era l’incarnazione nel mondo reale del mondo fantastico online dei troll, russi e nazionali, che inquinavano il discorso politico. Dai suoi trespoli a Publix e Safeway, faceva spesso lo stesso lavoro di Alex Jones, del sito di cospirazione Infowars, e dei più stridenti surrogati della campagna di Trump su Twitter e Facebook.

L’Enquirer ha diffuso false storie su Hillary Clinton: malattie nascoste, prostituzione minorile, corruzione, tradimento. Ogni copertina che strombazzava queste storie era probabilmente più potente di un tweet proveniente da un account con milioni di follower.

È un peccato che abbia seguito questa strada, perché The Enquirer è stato creato per coprire la corsa sfrenata di Trump. Se solo fosse rimasto fedele alla sua missione originaria – portare alla luce la verità sui ricchi e famosi, senza preoccuparsi delle regole del giornalismo tradizionale – avrebbe avuto la storia scandalistica di una vita.

Invece, si è rifiutato di aprire il suo archivio di consigli e storie su Trump promuovendolo come il salvatore dell’America. In realtà, rendilo mondiale. Come riportato da un rapporto dell’Enquirer all’inizio del 2016 – da “una fonte vicina a Donald” – anche il presidente russo Vladimir V. Putin voleva che vincesse la Casa Bianca.

"È stato come un doppio smacco", mi ha detto Jennifer Palmieri, direttrice delle comunicazioni della campagna della signora Clinton. "Avrebbero potuto coprire tutti i misfatti di Trump. Ma, invece, non solo non ne hanno riferito, ma hanno costituito un canale dalle teorie del complotto della rete oscura alle linee dei negozi di alimentari."

Con i suoi colleghi online, American Media Inc. ha contribuito a costruire una macchina di distorsione che ha così inquinato i cicli delle notizie elettorali che, per il suo pubblico più ricettivo, la signora Clinton non solo meritava di perdere la Casa Bianca, ma meritava di trascorrere del tempo nella grande casa.

Prima di farne il suo obiettivo principale, la macchina ha divorato il senatore Ted Cruz. Ha lanciato accuse infondate di relazioni extraconiugali contro di lui in un momento in cui si stava dimostrando lo sfidante repubblicano più ostinato di Trump.