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Jul 12, 2023

Il miliardario Jim Thompson parla dello stoccaggio della carta in profitti

This story appears in the Apr/May 2023 issue of Forbes Asia. Subscribe to Forbes

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QUASI METÀ un secolo dopo la coniazione del termine “società senza carta”, il mondo sta producendo più carta che mai, e questo si sta rivelando un vantaggio per il miliardario di Hong Kong Jim Thompson. Ora che ha 83 anni, Thompson ha diversificato il suo Crown Worldwide Group ben oltre la sua attività principale di traslochi e ha trovato una nicchia molto redditizia, anche se in qualche modo sorprendente, con un servizio antichissimo, l'archiviazione dei documenti.

L'attività di trasloco fornisce ancora la fetta maggiore delle entrate, il 45% del totale di 824 milioni di dollari dello scorso anno, ma la sua attività più redditizia è l'archiviazione di documenti, inclusa la conservazione di montagne di carta per i clienti. Ciò ha prodotto il 29% dell’utile netto lo scorso anno, mentre le delocalizzazioni hanno generato il 16%. (Essendo una società privata, Crown non rivela i dati sugli utili.)

Nonostante la crescente digitalizzazione dei dati, con miliardi spesi per creare nuovi data center in tutto il mondo, ironicamente anche la quantità di documenti cartacei è in aumento. "Anche il business dell'archiviazione di documenti cartacei è in crescita", afferma Thompson, il cui patrimonio è stimato a 1,8 miliardi di dollari nella lista dei miliardari mondiali di Forbes di quest'anno. La sua fortuna si basa sulla proprietà esclusiva della Crown, che ha fondato in Giappone nel 1965 con un investimento inferiore a 1.000 dollari.

Il presidente di Crown vede i servizi di stoccaggio come un flusso di entrate più stabile per compensare l'attività stagionale dei traslochi, che avviene soprattutto in estate. Gli anni in cui il Covid-19 ha sconvolto l’economia globale non hanno intaccato il settore dei traslochi, anzi, esattamente il contrario. Crown afferma di aver effettuato 45.000 trasferimenti internazionali lo scorso anno, il numero più alto mai registrato.

L'attività di archiviazione cartacea è sotto la divisione di Crown Records Management, un'operazione 365 giorni all'anno che è l'opposto dello spostamento di persone ed effetti personali: mantiene le merci al sicuro sul posto. "Per tutto il tempo, queste scatole generano entrate e entrate costanti... È un buon affare in questo senso, entrate molto stabili", dice Thompson in un'intervista nel primo magazzino che ha costruito a Hong Kong, nello Sha dei Nuovi Territori. Distretto dello stagno. "E c'è l'aspetto della proprietà."

Thompson possiede 74 magazzini industriali climatizzati in 48 paesi e ne ha affittati altri 105. L'attività di stoccaggio di Crown non copre solo la carta ma anche i cosmetici, i profumi, l'alta moda e l'arte. Ci sono anche scaffali che contengono 1,1 milioni di bottiglie di vino. Negli armadi e nei caveau a temperatura controllata si trovano 1,4 milioni di CD-ROM e nastri magnetici.

E poi ci sono i documenti cartacei. Thompson ha avviato questa attività nel 1984, immagazzinando 25.000 scatole, ciascuna con una capacità di 1,1 piedi cubi. Al momento, il numero in uso è di circa 50 milioni, e continua ad aumentare; la società prevede 52 milioni entro il 2025.

Le aziende mantengono una traccia cartacea per vari motivi, legati a politiche interne, requisiti governativi o potenziali contenziosi. A differenza dei dati elettronici, che possono essere facilmente modificati, la carta fornisce anche una registrazione delle informazioni più permanente, e quindi sicura.

A Hong Kong, le note Thompson, i contratti e i relativi documenti devono essere conservati per sette anni, e non è raro che le aziende scelgano di conservarli per 12 anni. Alcune banche hanno regole interne per conservare i documenti fisici fino a 15 anni.

Poiché queste aziende potrebbero non avere lo spazio per conservare tutta la carta, assumono Crown per conservarla per loro. "Ci sono sempre più informazioni come risultato di Internet. E molte di esse sono elettroniche, ma molte finiscono su carta e quei documenti cartacei vengono conservati", afferma Thompson. "Quindi entrambi stanno crescendo."

Per gestire la sua attività di stoccaggio in espansione, Thompson ha accumulato una serie di proprietà industriali il cui valore è aumentato vertiginosamente, grazie all'aumento dei prezzi degli immobili, soprattutto in luoghi come Hong Kong e Singapore. Quando costruì il magazzino di Sha Tin a quattro piani su un terreno acquistato nel 1985, era uno degli edifici più alti del quartiere. Oggi è sminuito dai grattacieli commerciali e residenziali.