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Oct 20, 2023

Spinto nel corridoio dei prodotti da uno sguardo allo specchio

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Di Michael Moss

EL PASO — Samuel Pulido è entrato nel suo negozio di alimentari in una giornata afosa, accolto dall'aria fresca e dall'atmosfera da mondo fantastico del moderno supermercato.

Si diffondeva una musica dolce. I colori luminosi al neon gli facevano girare la testa da una parte e dall'altra. "OH!!!" sussultarono i manifesti appesi agli scaffali dell'ingresso, che annunciavano le bevande zuccherate, le patatine ondulate e il Berry Colossal Crunch che gli venivano lanciati verso.

Poi guardò il carrello della spesa e sentì uno strattone completamente diverso. Nella parte anteriore del passeggino, agganciato alla struttura in acciaio rosso, c'era uno specchio. Si estendeva per quasi trenta centimetri e, quando il signor Pulido afferrò il carro un po' più forte, si riempì del riflesso del suo volto sorpreso.

Lo spettacolo doveva essere un tuffo nella realtà nell'altrimenti anonima terra la-la dello shopping alimentare, un promemoria di chi era, come appariva e forse per cosa era venuto. E se l'incantesimo lanciato dal negozio non era del tutto spezzato, sembrava aver perso almeno parte della sua presa.

"Mi guardo e penso: 'OK, e adesso?' " Egli ha detto.

Lo specchio fa parte di un tentativo di convincere gli americani a cambiare le loro abitudini alimentari, da parte di due scienziati sociali che riescono a sconfiggere i giganti degli alimenti trasformati nel loro stesso territorio, usando i loro stessi trucchi: i piccoli stimoli e segnali di distrazione che si confrontano con un acquirente del supermercato ad ogni svolta. . I ricercatori, come molte agenzie governative e sostenitori del cibo sano in questi giorni, mirano ad aumentare il consumo di frutta e verdura. Ma invece di predicare sul diabete o di imporre tasse sul cibo spazzatura, stimolano gentilmente i consumatori – così gentilmente, in effetti, che è difficile credere ai risultati.

In uno dei primi test in un negozio in Virginia, i carrelli della spesa portavano una striscia di nastro adesivo giallo che divideva ordinatamente i cestini a metà; un volantino ordinava agli acquirenti di mettere la frutta e la verdura nella metà anteriore del carrello. Le vendite medie di prodotti per cliente sono balzate a 8,85 dollari da 3,99 dollari.

Qui a El Paso, qualche mese fa, i ricercatori si sono concentrati sul pavimento, stendendo grandi tappetini di plastica con enormi frecce verdi che indicavano agli acquirenti il ​​corridoio dei prodotti. Il risultato sorprese nessuno più del droghiere.

"Nella vendita al dettaglio, il cliente tende ad andare a destra", ha detto Tim Taylor, direttore della produzione di Lowe's, Pay and Save, una catena di alimentari regionale che ha permesso agli scienziati di sperimentare con le loro frecce e specchi. "Ma ho osservato quando le frecce erano in basso, puntavano a sinistra, ed è lì che andavano le persone: a sinistra, 9 su 10."

Con quegli stessi clienti cavia, gli scienziati hanno armeggiato di nuovo con il carrello, creando un cartello lucido che era appeso all'interno dei cestini come gli specchi. In inglese e spagnolo, i cartelli indicavano agli acquirenti la quantità di prodotti che il cliente medio stava acquistando (cinque articoli a visita) e quale frutta e verdura erano i più venduti (banane, lime e avocado) - informazioni che, in gergo scientifico, trasmettono informazioni sociali norme o comportamenti accettabili.

Entro la seconda settimana, le vendite di prodotti agricoli erano aumentate del 10%, con un enorme aumento del 91% per coloro che partecipavano al programma nutrizionale governativo chiamato Donne, neonati e bambini. Lowe's era così entusiasta che ora prevede di mettere i cartelli su ogni carrello dei suoi 22 negozi a El Paso e nella vicina Las Cruces, New Mexico, e forse più tardi in tutti i 146 negozi.

Per i negozi di alimentari c'è un potenziale problema: mentre le vendite di prodotti agricoli sono aumentate in queste prove, le vendite totali del negozio sono rimaste sostanzialmente le stesse. Ciò significava che gli acquirenti spendevano meno per articoli non prodotti. "Stanno spostando le preferenze da un lato all'altro del negozio, il che è meraviglioso", ha detto Michael Kelly, un funzionario senior del programma presso la Paso Del Norte Health Foundation, che sta finanziando la ricerca. "Le persone continuano a rispettare il proprio budget, ottengono più nutrienti e meno cose elaborate - beh, diciamo solo cose cattive."