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Jul 15, 2023

I robot non hanno finito di rimodellare i magazzini

Square Feet The pace of automation has accelerated in the pandemic, as big

Piedi quadrati

Il ritmo dell’automazione è accelerato durante la pandemia, poiché i grandi player investono miliardi nei loro sforzi per semplificare il modo in cui le merci vengono smistate e spedite.

Un braccio robotico Yaskawa aiuta a elaborare piccoli pacchi e lettere presso l'hub FedEx di Memphis.Credito...Whitten Sabbatini per The New York Times

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Di Patrick Sisson

Quando Digit passa un pomeriggio a scaricare scatoloni da un autoarticolato in una temperatura di oltre 40 gradi, i colleghi non sentono mai una lamentela. Digit, un robot umanoide blu e bianco, è stato progettato per gestire i compiti difficili, umili e pericolosi nei magazzini.

I movimenti del robot, frutto di anni di studio su come camminano gli uccelli, includono una leggera oscillazione della struttura quando è a riposo, per dissipare la fastidiosa immobilità che disturba gli esseri umani. Inoltre non parla, perché la tecnologia di riconoscimento vocale non è ancora abbastanza avanzata.

"Invece di progettare l'intero magazzino attorno ai robot, ora possiamo costruire robot in grado di operare alle nostre condizioni, nei nostri spazi, nei nostri ambienti", ha affermato Jonathan Hurst, chief technology officer e fondatore di Agility Robotics, l'azienda azienda dietro Digit.

La robotica e l’automazione non sono una novità per la logistica; nastri trasportatori, scanner e altre innovazioni hanno contribuito per decenni ad automatizzare e accelerare il settore ossessionato dalla velocità. Ma il ritmo degli investimenti e del cambiamento – alimentato dal boom del commercio elettronico dell’era della pandemia, da un mercato del lavoro ristretto e da una catena di approvvigionamento fragile – è decollato negli ultimi anni. Gli esperti affermano che la robotica cambierà il modo in cui vengono gestiti e progettati i magazzini.

"Stiamo entrando in un'era d'oro", ha affermato Tye Brady, capo tecnologo di Amazon Robotics. Il colosso dell’e-commerce, che ha contribuito a potenziare la svolta del settore verso l’automazione nel 2012 con l’acquisizione della società di robotica Kiva Systems, ha implementato più di mezzo milione di unità robotiche, tra cui Proteus, il suo primo robot mobile completamente autonomo.

Le organizzazioni sindacali hanno una prospettiva diversa. La tecnologia può rendere i posti di lavoro più sicuri e protetti, ma l’industria è troppo concentrata sul suo utilizzo come misura di risparmio sui costi, ha affermato Sheheryar Kaoosji, direttore esecutivo del Warehouse Worker Resource Center, un gruppo no-profit in California.

"L'industria ha sempre voluto ridurre i costi del lavoro e la riduzione del lavoro umano è qualcosa che l'industria vede da decenni come un modo per risparmiare denaro", ha affermato.

Secondo i sondaggi condotti dal Material Handling Institute, un gruppo commerciale del settore, l’adozione della robotica nei magazzini aumenterà del 50% o più nei prossimi cinque anni. L’obiettivo è l’orchestrazione meccanica, in cui un team di robot, guidato da sofisticati software e intelligenza artificiale, può spostare scatole e prodotti in un ambiente senza soluzione di continuità.

"Mi preoccupo per quei proprietari che non lo fanno", ha detto Erik Nieves, amministratore delegato di Plus One Robotics, che ha collaborato con Yaskawa America per portare bracci robotici in un impianto di smistamento FedEx a Memphis. "Ancora oggi, molti magazzini sono solo scaffali, un carrello e un portablocco. Non saranno in grado di tenere il passo."

Miliardi vengono investiti da grandi attori desiderosi di rimanere all’avanguardia. Walmart, ad esempio, ha recentemente annunciato un accordo con Symbotic per portare il suo sistema di nastri, raccoglitori e veicoli autonomi a tutti i 42 principali impianti di smistamento del rivenditore.

Amazon, che lo scorso anno ha rappresentato il 38% degli investimenti nel settore della robotica, ha annunciato ad aprile un fondo per l’innovazione industriale da 1 miliardo di dollari per sostenere aziende di robotica come Agility. E il droghiere Kroger ha aperto cinque dei 20 magazzini previsti dotati del sistema automatizzato Ocado per l'imballaggio e la spedizione di generi alimentari freschi.

I semi dell’impennata della robotica di magazzino sono stati piantati durante la recessione del 2008, quando le case automobilistiche, che dipendono fortemente dalla robotica, hanno subito una recessione significativa e prolungata. Molti attuali innovatori hanno un background nel settore automobilistico e ritengono che la logistica sia matura per l’innovazione.