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May 06, 2023

I deserti alimentari stanno danneggiando i Filadelfi. È tempo di nuove soluzioni.

For more than half a century, Philadelphia, like most big cities in America, has

Per più di mezzo secolo Filadelfia, come la maggior parte delle grandi città americane, ha lottato per risolvere il problema del deserto alimentare. Si chiama così quando un quartiere non ha più un negozio su cui i suoi residenti possono contare per acquistare cibo fresco e sano.

La spiegazione più semplice per una disparità che non si riscontra nei quartieri ricchi è il costo. Uno studio ha concluso che le diete sane ricche di verdure, frutta, pesce e noci costano circa 550 dollari in più a persona ogni anno rispetto alle diete ricche di alimenti trasformati, carne e cereali raffinati. I negozi con una linea di fondo per soddisfare i prodotti che i loro clienti non possono permettersi.

Le conseguenze di questo vanno oltre il capire cosa c'è per cena. Le persone che non hanno accesso a cibi sani hanno maggiori probabilità di sviluppare un’ampia gamma di malattie, che hanno conseguenze per tutta la vita. Se si vuole capire perché ci sono spesso forti disparità sanitarie tra le aree a basso e ad alto reddito, i deserti alimentari sono una spiegazione.

Gli approcci imprenditoriali della città per irrigare i suoi deserti alimentari hanno per lo più fallito. Progress Plaza, nato da un'idea del leader dei diritti civili, il reverendo Leon H. Sullivan a North Philadelphia, includeva un negozio A&P quando fu aperto nel 1968. Il negozio dovette affrontare problemi finanziari nonostante fosse gestito da quella che allora era la più grande catena di supermercati americana. A&P ha chiuso nel 2015, ma l'attuale operatore del negozio, la catena Fresh Grocer con sede nel New Jersey, ha preoccupazioni simili.

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Tali problemi, delineati in uno studio della Annie E. Casey Foundation sui deserti alimentari, non riguardano solo Filadelfia. Innanzitutto, c’è il minore potere d’acquisto dei clienti, alcuni iscritti al Programma di assistenza nutrizionale supplementare, la cui capacità di acquistare cibo può cambiare di mese in mese. I negozi potrebbero anche pagare spese assicurative e costi di sicurezza più elevati a causa di tassi di criminalità più elevati, reali o percepiti.

Con le catene di supermercati che li evitano e i negozi a conduzione familiare del passato che non esistono più, molti residenti di comunità a basso reddito non hanno altra alternativa se non quella di acquistare cibo da piccoli negozi all'angolo, mercatini, bodegas e ristoranti fast-food, che solo raramente includono frutta e verdura fresca.

La pandemia non ha fatto altro che peggiorare la situazione costringendo alla chiusura di piccoli negozi e negozi la cui base di clienti è crollata. Anche se è improbabile che questi negozi vengano sostituiti da rivenditori su larga scala, alcune soluzioni di food desert sperimentate in altre città potrebbero funzionare a Filadelfia se la risposta guardasse oltre l’imprenditorialità.

Baltimora, ad esempio, ha lavorato a stretto contatto con Joel Gittelsohn, un antropologo medico della Johns Hopkins University, che ha condotto sei studi dal 2005 su quelle che preferisce chiamare paludi alimentari. "C'è molto cibo disponibile, ma è ricco di grassi, di zuccheri e di sodio", ha detto Gittelsohn a Politico.

Gittelsohn ha aiutato i ristoranti a modificare i loro menu per evitare fritture e i generi alimentari all'angolo offrono cibi più sani. Sottolinea che molti piccoli negozi vendono cibo spazzatura e bevande zuccherate perché hanno accordi informali con "il ragazzo delle patatine, il ragazzo dei gelati" che "gli danno incentivi: espositori gratis, congelatori, prezzi ridotti, prodotti gratis. Ma c'è non esiste un sistema del genere se vogliono immagazzinare latte magro o prodotti freschi."

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Lavorando con un negozio di alimentari senza scopo di lucro gestito dall'Esercito della Salvezza, Gittelsohn ha creato un'app che consente ai piccoli generi alimentari di unire il proprio potere d'acquisto per acquistare prodotti da grossisti i cui requisiti minimi di acquisto sono in genere troppo elevati. Sta anche lavorando con la Morgan State University, un college storicamente nero, per avviare un programma pilota con Lyft che offrirà corse da $ 2,50 al supermercato per i residenti dei quartieri a basso reddito.