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Oct 25, 2023

Il mondo in evoluzione della refrigerazione dei supermercati

Part of the allure of propane systems, such as the ones shown here from True

Parte del fascino dei sistemi a propano, come quelli mostrati qui da True Manufacturing, è il fatto che sono autonomi e praticamente plug-and-play.

Uno dei temi comuni che ho sentito in occasione di diversi eventi di settore quest'anno è che i sistemi di refrigerazione dei supermercati probabilmente avranno un aspetto molto diverso in futuro. Ora, che siano tra cinque, dieci o anche vent’anni, nessuno lo sa, ma gli esperti del settore sembrano pensare che grandi cambiamenti siano in arrivo.

Al momento, la tendenza è quella dei grandi supermercati suburbani, la maggior parte dei quali utilizza sistemi centralizzati ad espansione diretta (DX) costituiti da vetrine sul pavimento collegate tramite lunghi tratti di tubazioni del refrigerante a serpentine e compressori situati in una sala meccanica remota o sul tetto. Questi tipi di sistemi sono progettati per essere di facile accesso e manutenzione, poiché tutte le apparecchiature meccaniche si trovano in un'unica area; tuttavia, la notevole quantità di tubazioni può significare una maggiore possibilità di perdite di refrigerante, che sta diventando una maggiore preoccupazione ambientale.

Infatti, secondo l'EPA (Environmental Protection Agency) degli Stati Uniti, il sistema di refrigerazione tipico di un grande supermercato ha una carica di refrigerante fino a 4.000 libbre e un tasso di perdita medio annuo di circa il 25%. Ciò significa che le perdite potrebbero far sì che un supermercato emetta fino a 1.000 libbre di refrigerante – solitamente HFC o addirittura HCFC – ogni anno. Moltiplicandolo per migliaia di supermercati in tutto il paese, è possibile vedere come ciò possa essere motivo di preoccupazione.

Le normative sui refrigeranti sono un altro motivo per cui il cambiamento è in arrivo, poiché gli HCFC saranno gradualmente eliminati entro il 2020 e, dato il loro elevato potenziale di riscaldamento globale (GWP), anche gli HFC saranno probabilmente gradualmente eliminati nel prossimo futuro. Ad un certo punto, i supermercati dovranno iniziare a prendere in considerazione alternative a basso GWP come le miscele HFO, nonché i cosiddetti refrigeranti “a prova di futuro” come ammoniaca, CO2 o propano.

Parte del fascino dei sistemi a propano, in particolare, è il fatto che sono autonomi, il che significa che sono molto più flessibili rispetto ai sistemi DX centralizzati di oggi. Pertanto, se il direttore di un negozio decide di mettere in risalto una bibita nuova di zecca, ad esempio, potrebbe potenzialmente spostare un banco di refrigerazione a propano in un posto ben visibile vicino alle casse anteriori senza stravolgere la planimetria o apportare costose modifiche al resto delle apparecchiature di refrigerazione. il negozio.

Inoltre, le unità autonome a propano contengono solo una piccola carica (non più di 150 grammi – circa 5,3 once – per circuito refrigerante) e hanno un tasso di perdita molto basso di circa il 2%. A seconda delle dimensioni, un negozio che utilizza solo apparecchiature di refrigerazione autonome potrebbe teoricamente avere solo 110 libbre di propano.

Un altro fattore che porta al cambiamento potrebbe dipendere dalla demografia. Le statistiche mostrano che i giovani si spostano sempre più verso città densamente popolate dove potrebbero non aver bisogno dell’auto per spostarsi. Ciò significa che non avranno un accesso immediato ai megastore suburbani, quindi i proprietari dei supermercati probabilmente inizieranno ad aprire negozi più piccoli nelle aree urbane per soddisfare questa folla. E, ancora una volta, i banchi di refrigerazione autonomi possono essere una buona soluzione, in particolare se un supermercato sta rilevando un edificio esistente che offre meno flessibilità nella disposizione.

I proprietari dei supermercati potrebbero avere ancora più scelta di unità autonome nel prossimo futuro, perché diversi gruppi industriali stanno cercando di aumentare la dimensione massima della carica per i refrigeranti infiammabili come il propano in contenitori commerciali autonomi da 150 a 500 grammi. Notano che mentre 150 grammi di propano sono adeguati per vetrine di piccole e medie dimensioni, le vetrine più grandi che sono onnipresenti negli Stati Uniti hanno bisogno di più propano per un funzionamento economicamente vantaggioso.

Nessuno sa quando – o se – saranno disponibili unità di propano autonome più grandi, ma i proprietari dei supermercati senza dubbio vorrebbero avere questa opzione. Gli appaltatori della refrigerazione, tuttavia, potrebbero non essere così entusiasti dell’adozione diffusa di unità autonome. Questo perché queste unità richiedono in genere meno manutenzione rispetto ai sistemi rack di grandi dimensioni e, poiché sono praticamente plug-and-play, i proprietari possono scegliere di acquistare una nuova unità anziché pagare per far riparare quella più vecchia. Anche se in un mondo in cui la base di tecnici dell'assistenza si restringe, forse è una buona cosa. In questo modo i tecnici esperti dell’assistenza potrebbero essere utilizzati per lavorare sui complessi sistemi di refrigerazione che probabilmente saranno ancora utilizzati nei megastore suburbani per molti anni a venire.