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Sep 23, 2023

Polvere di diamanti, cambiamento climatico e rischi della geoingegneria

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23 gennaio 2020 |Cambridge, Massachusetts.

David Keith propone un’alternativa radicale alla nostra incapacità di affrontare il cambiamento climatico abbastanza velocemente. È l'ultima risorsa ed è preoccupato dal fatto che potremmo addirittura dover correre questo rischio. La sua risposta: abbassare il termostato della Terra.

Il dottor Keith, uno scienziato-filosofo canadese dell'Università di Harvard, sta lavorando alla geoingegneria solare. Un’idea è quella di una flotta di aerei che rilascerebbe zolfo nella stratosfera, con gli aerosol risultanti che devierebbero la luce solare.

Gli scienziati stanno esplorando un’idea radicale: oscurare il sole. Se funzionasse, la geoingegneria solare potrebbe essere l’ultima disperata opzione per guadagnare tempo ed evitare il disastro ecologico. Ma solleva questioni etiche, legali e geopolitiche.

Rallentare il riscaldamento della Terra potrebbe far guadagnare tempo per costruire economie a zero emissioni. Supponendo che l’idea funzioni davvero, sarebbe necessaria una manutenzione per continuare a oscurare il sole. Un arresto improvviso, per cominciare, farebbe alzare il termostato a un livello pericoloso.

Per i conservatori, il costo relativamente modesto di tali piani è interessante. Ma i detrattori temono che i progressi nella ricerca sulla geoingegneria potrebbero ridurre l’urgenza di ridurre le emissioni globali.

La difficoltà nel trovare un modo legittimo per valutare i rischi potrebbe significare che la ricerca del dottor Keith non lascia mai il laboratorio. Dice che gli sta bene. Ma non puoi uccidere un'idea. "Anche se tutti noi decidessimo collettivamente nella nostra generazione che... è meglio non intraprendere questa strada... ciò in realtà non legherebbe le mani alle [persone del] futuro. Possono ancora farlo", dice.

Sul muro dell'arioso ufficio pieno di libri di David Keith nella facoltà di ingegneria dell'Università di Harvard c'è una carta sbiadita di 3 x 3 pollici. L’etichetta dattiloscritta incorniciata è il distintivo indossato da suo padre alla Conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente umano tenutasi a Stoccolma nel 1972. Il distintivo è un segnale nella lunga marcia verso un’azione globale sull’ambiente e sul cambiamento climatico, che molti credono sia diventata la crisi esistenziale del nostro tempo. Da allora, gli scienziati hanno mappato i rischi cumulativi che un pianeta in via di riscaldamento comporta per gli esseri umani e le altre specie. Le nazioni si sono riunite per fissare obiettivi per ridurre le emissioni di gas serra.

Notizie flash: il mondo non riesce a soddisfarli e fallisce velocemente. Secondo quasi tutti i resoconti, i tagli non stanno avvenendo abbastanza rapidamente da fermare l’accumulo di gas nell’atmosfera a livelli che stanno già iniziando a creare scompiglio nel nostro clima, da Sacramento a Sydney.

Quindi il dottor Keith, uno scienziato-filosofo canadese, ha un’alternativa radicale. Non è una soluzione al cambiamento climatico, più che altro un’ultima risorsa, ed è preoccupato dal fatto che potremmo persino dover correre questo rischio.

Gli scienziati stanno esplorando un’idea radicale: oscurare il sole. Se funzionasse, la geoingegneria solare potrebbe essere l’ultima disperata opzione per guadagnare tempo ed evitare il disastro ecologico. Ma solleva questioni etiche, legali e geopolitiche.

La sua risposta: abbassare il termostato della Terra.

Il dottor Keith è tra i più importanti di un piccolo gruppo di scienziati del clima che lavorano sulla geoingegneria solare. Lo definisce una “soluzione tecnica brutalmente brutta” che offre una salvezza a breve termine in un modo che potrebbe riscrivere le regole della geopolitica proprio come fecero le armi nucleari nel 20° secolo.

Immagina una flotta di aerei che volano ad alta quota rilasciando zolfo o altri composti chimici nella stratosfera che poi formano una nebbia di aerosol in tutto il mondo. Questi aerosol devierebbero la luce solare in arrivo, oscurando il cielo sottostante. Pensa alle eruzioni vulcaniche che oscurano il sole o alla polvere di meteoriti sollevata 65 milioni di anni fa che potrebbero aver portato alla scomparsa dei dinosauri.

L’obiettivo della geoingegneria solare sarebbe quello di rallentare il riscaldamento della Terra, dando tempo agli esseri umani per smettere finalmente di bruciare combustibili fossili e costruire economie a emissioni zero. Supponendo che l’idea funzioni davvero, richiederebbe un impegno a tempo indeterminato per mantenere l’oscuramento del sole; un arresto improvviso farebbe alzare il termostato a un livello pericoloso. L’inquinamento della stratosfera rischia anche di aumentare i buchi nello strato di ozono, precipitazioni imprevedibili e forse altre calamità impreviste. Ancora una volta, ricorda i dinosauri.