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Nov 27, 2023

Northrop Grumman trova un nuovo partner statunitense per fornire il programma missilistico a Wallops

Northrop Grumman’s Antares rocket launched from NASA’s Wallops Island Flight

Il razzo Antares di Northrop Grumman è stato lanciato dalla Wallops Island Flight Facility della NASA nel 2019. Lo spazioporto del Mid-Atlantic è un catalizzatore economico per la costa orientale su entrambi i lati del confine di stato tra Virginia e Maryland.

Lancio dell'isola di Wallops nel 2021: razzo Minotaur I che trasporta tre carichi utili per la sicurezza nazionale per l'NRO lanciato alle 9:35

Con fornitori in Ucraina e Russia in preda alla guerra, Northrop Grumman ha trovato un nuovo partner per fornire i motori e gli assemblaggi di prima fase per una nuova versione del razzo Antares da lanciare da uno spazioporto regionale sulla costa orientale della Virginia per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale.

La società con sede a Falls Church ha annunciato lunedì la partnership con Firefly Aerospace, coronando la ricerca di un nuovo fornitore per il programma Antares iniziato prima che la Russia invadesse l’Ucraina il 24 febbraio.

L’invasione e le conseguenti sanzioni statunitensi hanno interrotto l’accesso ai motori a razzo provenienti dalla Russia e agli assemblaggi di prima fase di una fabbrica in Ucraina colpita dai missili da crociera il mese scorso.

Ma Northrop Grumman era già alla ricerca di componenti da utilizzare in una gamma più ampia di lanci spaziali, compresi quelli legati alla sicurezza nazionale che non possono fare affidamento su motori di fabbricazione russa.

"Northrop Grumman e Firefly hanno lavorato su una strategia combinata e su un impianto di sviluppo tecnico per soddisfare i requisiti di lancio attuali e futuri", ha affermato Scott Lehr, vicepresidente e direttore generale dei sistemi di lancio e di difesa missilistica di Northrop Grumman.

Il nuovo razzo Antares 330 che le società svilupperanno farà affidamento sullo stesso tipo di sistema di rifornimento ora utilizzato per i lanci dalla piattaforma statale presso lo spazioporto regionale del Medio Atlantico a Wallops Island, un'isola barriera lungo la costa atlantica nella contea di Accomack. .

"Siamo entusiasti che si stiano muovendo in quella direzione", ha affermato il Magg. Gen. Ted Mercer, CEO e direttore esecutivo della Virginia Commercial Space Flight Authority, conosciuta come Virginia Space, che gestisce lo spazioporto presso la Wallops Island Flight Facility della NASA. .

"Ciò significa che Wallops continuerà a essere in grado di fornire lanci alla Stazione Spaziale Internazionale fino al 2030, almeno", ha detto Mercer martedì.

Il nuovo Antares 330 non sarà pronto per il lancio prima della fine del 2024, quindi Northrop Grumman ha dovuto prendere accordi a breve termine per colmare una lacuna aperta dall’invasione russa per il lancio di future missioni di rifornimento alla stazione spaziale in orbita attorno alla Terra.

Dopo che il presidente Joe Biden ha imposto sanzioni economiche all’industria aerospaziale russa a marzo, Roscosmos, l’agenzia spaziale russa, ha dichiarato che non avrebbe più consentito la vendita dei motori a razzo RD-181 prodotti dalla NPO Energomash agli Stati Uniti.

Allo stesso tempo, l’invasione russa ha messo in pericolo il complesso ucraino di progettazione e produzione di razzi vicino a Dnipro che realizza gli assemblaggi di prima fase del razzo booster per portare nell’orbita terrestre bassa il veicolo di lancio Antares e la navicella spaziale Cygnus, prodotta da Northrop Grumman.

Missili da crociera russi hanno colpito lo Yuzhnoye State Design Office e lo Yuzhmash Machine Building a metà luglio, uccidendo tre persone nella fabbrica e in una strada vicina.

Northrop Grumman dispone di componenti missilistici per i prossimi due lanci di rifornimento programmati da Wallops, ma dovrà fare affidamento su SpaceX per gestire tre lanci successivi da Cape Canaveral in Florida nell'ambito di un nuovo contratto con la NASA che ha assegnato sei ulteriori missioni di rifornimento a ciascuna compagnia.

Il programma Antares ha dovuto improvvisare in passato, dopo che un motore russo ricostruito è esploso al decollo alla fine del 2014, causando danni per 15 milioni di dollari alla piattaforma di lancio di proprietà statale. L’incidente ha costretto Orbital ATK, una società aerospaziale della contea di Fairfax che si è fusa con Northrop Grumman nel 2018, a stipulare un contratto con la United Launch Alliance per lanciare tre missioni di rifornimento dalla Florida.

Antares è tornato a Wallops con un nuovo motore per un lancio di successo nel 2016, uno dei 14 dallo spazioporto regionale.

Il futuro del programma Antares è inoltre offuscato dalle minacce russe di ritirarsi dalla partnership della stazione spaziale con gli Stati Uniti entro il 2024. La NASA si è astenuta dal reagire alla promessa fatta il mese scorso dal nuovo capo di Roscosmos, Yuri Borisov.